千年の歴史を秘める普光明寺には、源頼家の伝承が残る千体地蔵堂がある。その寺は、鎌倉街道を挟んで氷川神社がある。　　
　　鎌倉時代には、既に世間にその名が知られた「大和田宿」である。
　
　祭り開始前には、激しい気象の変化があった。埼玉県寄居町では37度を超え、県内各所は雷雲にい覆われた。幸い当地は大風程度ですみました。

　宮司さん、祭りの実行委員長のあいさつの後、神輿が神社を出発しました。
　初日の担ぎ手は、若衆40人〜50人。スタイルは六尺ふんどし、法被、白足袋、裸神輿のいわれである。

　裸神輿は、「ヤンヨー、ヤンヨー」という独特の掛け声とともに、神輿を高く持ち上げたり、地上近くに落としたりする勇壮な祭りである。
　見越し自体も荒々しい担ぎ方をするため、飾り付けを取り外し、白井さらしを巻いた姿となっている。

　午後7時過ぎに各町内会へ神輿を担ぎだす。普光明寺前、観音堂前を通って旧川越街道を練り歩く。新座の民話にもある「鬼鹿毛さま」の前を通過し、新座駅北口前を通って大和田小学校で折り返し、大和田交差点内で神輿を「もむ」。そして、防衛道路に入り、午後９時すぎに氷川神社に帰着する。町内渡御の道中では、４か所で神輿を「もむ」のである。「ヤンヨー、ヤンヨー」の掛け声とともに、荒々しく神輿を担ぐことを「神輿をもむ」という。

　境内では、江戸時代の後期から祭礼の時に奉納される大和田囃子と裸神輿を一緒に楽しむことができる。
　囃子の曲目には、屋台・昇殿・神田丸・鎌倉・四丁目・にんば等があり、おかめひょっとこ、狐・獅子・外道などの面を付けて踊られている。
　二日目は前日に引き続いての３０度を超える暑さだったが、夕暮れ時には涼風も吹いてきた。しのぎやすい中を、若衆たちに担がれた神輿がとおり過ぎていく。二日目も４か所で神輿をもむ。
　両日とも天候に恵まれて、約６千人が祭りを楽しみました。

　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　
　　　
　

　新座市観光都市づくり推進市民会議委員　　渡邊靖弘さんのレポートでした。